История разворачивается вокруг влиятельного клана Корлеоне, сицилийской преступной династии, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие переносит нас в период с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дона Вито Корлеоне — событие, собирающее всю семью. Именно тогда домой с фронта приезжает его младший сын Майкл. Вернувшийся с войны офицер, украшенный наградами, он кажется белой вороной — не стремится приобщиться к тёмным делам родных.
Сам дон Вито правит своим миром по неписаному кодексу чести, унаследованному от предков. Однако ветер перемен уже гуляет по улицам. Новое поколение дельцов считает старые методы устаревшими и готово на всё ради большей власти и денег. Эта жажда перемен оборачивается против самого дона Корлеоне — в него стреляют прямо на улице среди бела дня.
